“長江之水未退，黃河之水又增，漢日之難未纖，洛陽之災又起！”

白家堂屋裏，白喜祥讀著報紙，喬雙紫夫婦兩個坐在旁邊，邊做活計邊聽著：

“淮水泛濫，涉淮各縣，多成澤國，平地揚帆，不見屋宇，波濤洶湧，僅露樹梢，無論田廬苗禾盡付巨波，水上浮屍，在在皆是，斷柱零椽，隨流飄止……”

“唉！”白喜祥放下報紙，仰天長嘆：“怎麽就至於到這個地步！政府的水利都修哪兒去了，這大水發得，就像完全沒有堤防！”

喬雙紫也嘆著氣：“聽說維修水利的錢，還有防汛的家夥什兒，早都抽去打仗了。別說災前，就算災後，現在全國十六省受災，死了幾十萬人了，還忙著打仗呢。前天報上還說：‘真要坐等政府許諾的賑糧，災民們已經都變成餓殍了’！”

“賑災總是有的吧？不然那麽多孤兒寡母的，怎麽活下去？”喬三嬸心腸軟，眼淚都掉下來。

“號召全國賑濟呢。”白喜祥望著報上一幅幅淒慘災情圖片，凝神道：“我跟黎爺商量商量，聯合其它班社，搞幾場義務戲，所得票款，全部匯往南方賑濟災民，就算杯水車薪，也聊勝於無。”

“這是正理兒！”

義務戲，本是梨園行常有之義，各家班社都搞。平時的義務戲，多是為了救濟貧苦同行，這回是遇上這樣的大災，群情激奮，也很順利地籌辦起來。喜成社的戲還是在廣盛樓搞，白喜祥和崔福水商議著排定戲碼，最後的大軸，貼出近來一直非常火爆的《楊家將》。

“您自己不上大軸？”崔福水期待地問。

“入夏以來身體尤其不好。待到秋涼之後，一定多唱幾出。”

“好好好。都伸長了脖子等您吶。”……

九道灣胡同。大晌午的正是休息時分，天氣燥烈，蟬兒聲嘶力竭地叫著，地面被日光照得慘白，隔著鞋底都感受到暑熱的威猛。白家小院門口，有個人影一閃，是玄青，停在街門外躊躇半晌，終於敲開門進了堂屋。

“師父，徒兒有句話，不知當講不當講。”請安問好之後，玄青低垂著眼簾小聲說。

白喜祥放下茶碗，瞧著肅立身畔的徒弟。“講吧。”

“崔爺說下星期要上義務戲，是大事，叫好好預備著。”

“是啊。這等善事，三教九流都樂於參與，屆時得有不少達官貴人、業內行家捧場，你的《楊家將》大軸，沒問題吧。”

“我倒是沒問題，我只是想……從全社的考慮起見……”

白喜祥用折扇敲著椅子扶手：“有話直說，玄青，我不喜歡這樣。”

“我說了，師父您別生氣……前面的《金沙灘》、《射七郎》，能不能換個角兒。”

白喜祥楞了一瞬，沒反應過來：“換角兒？換哪個？”

“……天青。”

白喜祥雙眉一蹙：“你這是什麽意思？”

“您別生氣，聽我解釋呀……”玄青額頭滲出一層細汗。

“解釋什麽？你覺得天青怎麽了？他的七郎不夠份兒？”

“夠，夠，他比我夠份兒。”玄青腮邊抽動：“我就是覺得，這次大義務戲，非同一般，換個七郎，更四襯些。”

白喜祥猛地站起身來，踱了兩步，轉身盯著玄青：

“七郎與你，有什麽相幹？你倆都沒有對手戲。你覺著社裏有比天青更合適的人手嗎，你秦師弟能來這個活兒？……玄青，你腦子裏都在想什麽，師父一直教導你的‘一顆菜’道理，你還記得吧？”

“記得的，記得的。師父教導我們要像一顆菜一樣，緊緊抱團兒，齊心協力成就一個好班社，一臺好戲。我……我不是覺得天青不行，我是覺得這麽重要的一場戲，陣容應當更硬著點兒。我這幾天想著：趙四爺聲名遠播，都說他是‘活七郎’，您是他尊重的師長，邀他來客串一次，他肯定答應。有他出場，肯定比天青得彩吧，賑得的錢糧多了，社裏也更有面子。”玄青擡頭瞄瞄師父臉色：“師父，打從我自個兒來說吧……跟您說實話，我也希望借這難得的機會，再往上竄一竄。傍著趙四爺，我和竹青他們，還有天青，都能學著不少東西，也能好好地揚揚聲名。”

白喜祥慢慢道：“玄青，老輩人都教我們：踏踏實實做人，老老實實唱戲。好高騖遠使不得。我也實話對你說：趙四爺的七郎，你接不住。”

玄青沈默半晌，說：“師父您老是不信任我。”

“我是知道你。玄青，唱戲這回事，一點含糊不得，不是傍上名角兒你就是名角兒了，自己實力不到，硬傍上去，會死得很難看。”

“師父，您給我一次機會好麽。我肯定成。這幾場您也都看著了，雖然我沒有天青的好兒多，但是座上對我的品評那都沒說兒的。”

白喜祥長嘆一聲，踱了幾步：“你們年輕人就是這樣，釘子不紮著肉，總是不知道疼。”

“師父，求您了。我知道您寵我。我不會讓你失望的。”

白喜祥的口氣放和緩些，說：“玄青，戲碼已經安排下去，這時候換角，太傷人了。以後再給你找機會吧。”

“師父，天青那邊我已經說了，他同意的。”

白喜祥臉色一變：“什麽？你告訴他要換角？”

玄青忙道：“沒有沒有，師父，我就是跟他聊聊我的主意，我說這場戲太重要，有趙四爺上，肯定更火，而且能當場跟著趙四爺的七郎，他也有機會多學著點兒。他說聽我的。他同意了我才來跟您說的，我當然不想傷著師弟啊。”

白喜祥凝視他良久，緩緩道：

“玄青啊，你們師兄弟幾個，都成年了，各有各的心事，這我明白。但是，無論如何，用心要正，心地要光明。咱們唱戲的，心思要是太多，唱出來的東西，玩意兒再好，也不對頭，此之所謂‘戲品即人品’。二十上下歲，正是決定一生的關鍵口，希望你們都站得直行得正，別沾染那些梨園行的壞習氣……”

他看著玄青的神色，搖了搖頭，停頓片刻，折扇在手心輕輕一拍：

“好吧，你這樣急切，我不答應你這一次，你總是不甘心。我去請趙四爺，你……你自己好好把握著自己！”

“拜謝師父！”

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